투자자 자금이 장수 탈출 속도를 향한 경쟁을 가속화할 수 있을까?

벤처 캐피털이 전례 없는 속도로 항노화 바이오테크놀로지에 쏟아지고 있습니다. 세포 재프로그래밍, 세놀리틱 약물, 건강수명 연장에 초점을 맞춘 스타트업들이 수백만 달러 규모의 투자 라운드를 확보하고 있으며, 투자자들은 과학적 돌파구가 인간 노화 자체를 앞지를 수 있다고 확신하고 있습니다. 야심찬 목표는 장수 탈출 속도(LEV)입니다. 이는 의학적 진보가 연간 1년 이상의 기대 수명을 추가하는 지점으로, 사람들이 노화를 무한정 앞서갈 수 있게 하는 것입니다.

하지만 돈만으로 LEV로 가는 길을 가속화할 수 있을까요, 아니면 생물학적 시계를 되돌리기까지 아직 수십 년이 남았을까요?

장수 탈출 속도란 무엇인가?

장수 탈출 속도는 생물노년학자 오브리 드 그레이가 대중화한 이론적 이정표입니다. 개념은 간단합니다. 과학이 우리가 노화하는 것보다 빠르게 건강한 수명을 연장할 수 있다면, 매년의 의학적 진보가 다음 돌파구의 혜택을 받을 더 많은 시간을 제공합니다. 이론적으로, 오늘날 살아있는 사람들은 무한정—또는 적어도 현재 기대 수명 예측보다 훨씬 더 오래—살 수 있습니다.

이 아이디어는 세포 및 분자 수준에서 노화로 인한 손상을 이해하고 복구하는 데 있어 지속적이고 빠른 진전에 달려 있습니다. 비평가들은 LEV가 여전히 추측에 불과하며, 현재 연구 궤적이 필요한 속도를 유지할 수 있는지에 대한 합의가 없다고 지적합니다.

투자 급증: 누가 큰 판돈을 걸고 있나?

최근 몇 년간 장수 중심 바이오테크 기업에 대한 자금 조달이 눈에 띄게 증가했습니다. 자본을 끌어들이는 주요 분야는 다음과 같습니다:

투자자들은 유망한 전임상 데이터와 소수의 초기 단계 인간 임상시험에 힘입어 이러한 접근법의 과학적 타당성에 대한 신뢰가 커지고 있다고 언급합니다. 주요 벤처 펀드, 패밀리 오피스, 심지어 국부펀드까지 장수 포트폴리오에 자본을 배분하고 있습니다.

• 세포 재프로그래밍: 유도 만능 줄기세포(iPSC)에 관한 노벨상 수상 연구에서 영감을 받은 기술은 암을 유발하거나 세포 정체성을 잃지 않고 노화된 세포를 젊어지게 하는 것을 목표로 합니다. 여러 스타트업이 현재 동물 모델에서 부분 재프로그래밍을 테스트하고 초기 인간 임상시험을 준비하고 있습니다.
• 세놀리틱 및 세노모픽: 노화와 함께 축적되고 염증을 유발하는 "좀비" 세포인 노화 세포를 제거하거나 중화하도록 설계된 약물이 노화 관련 질병에 대한 임상 시험에 진입하고 있습니다.
• 후성유전학적 시계 및 진단: 생물학적 나이 테스트를 개발하는 기업들은 항노화 개입에 대한 측정 가능한 종점을 제공하여 임상시험을 더 빠르고 정확하게 만들기를 희망합니다.
• AI 기반 약물 발견: 머신러닝 플랫폼이 방대한 화학 라이브러리를 스크리닝하여 노화 경로를 표적으로 하는 화합물을 식별하고, 실험실에서 임상까지의 일정을 가속화하고 있습니다.

왜 지금 낙관론인가?

여러 요인이 수렴하여 투자자의 열정을 부채질하고 있습니다:

• 규제 모멘텀: FDA와 다른 기관들이 노화를 불가피한 쇠퇴가 아닌 치료 가능한 상태로 취급하는 데 점점 더 개방적입니다. 생물학적 나이와 건강수명의 측정인 "노화과학" 종점을 표적으로 하는 임상시험이 주목을 받고 있습니다.
• 개념 증명 데이터: 대부분의 돌파구가 쥐나 소규모 인간 코호트에 남아 있지만, 동물 모델의 결과는 놀라웠습니다. 설치류에서 20-30%의 수명 연장은 더 이상 드물지 않으며, 일부 개입은 인간 건강수명 지표의 개선을 보여줍니다.
• 기술 교차: 컴퓨팅의 기하급수적 진보에 익숙한 실리콘 밸리의 기업가와 투자자들이 유사한 낙관론과 자본을 생물학에 적용하고 있습니다.

현실 점검: 불확실성과 변동성

자금 유입에도 불구하고, LEV로 가는 길에는 상당한 불확실성이 드리워져 있습니다:

• 전환 위험: 가장 유명한 결과는 쥐에서 나온 것입니다. 인간 생물학은 훨씬 더 복잡하며, 노화 메커니즘이 중요한 방식으로 다를 수 있습니다. 초기 단계 인간 임상시험은 규모가 작고 짧으며 종종 강력한 종점이 부족합니다.
• 시장 변동성: 경제적 역풍, 금리 상승, 긴축된 자본 시장이 이미 일부 자금 조달 라운드를 늦추었습니다. 장수 바이오테크는 모든 초기 단계 벤처와 마찬가지로 투자자 심리 변화에 취약합니다.
• 입증되지 않은 일정: 낙관적인 예측은 LEV가 10-20년 내에 도달할 수 있다고 제안하지만, 이러한 예측은 지속적이고 가속화되는 진전의 가정에 기반합니다. 생물학 연구는 무어의 법칙을 따르는 경우가 드뭅니다.
• 규제 장애물: 개방성이 커지고 있음에도 불구하고, 항노화 치료법에 대한 승인 경로는 여전히 불분명합니다. 임상시험은 더 광범위한 건강수명 주장이 받아들여지기 전에 특정 질병(예: 알츠하이머, 심장병)에서 이점을 입증해야 할 수 있습니다.

다음에 주목해야 할 것

몇 가지 선도적 발전이 LEV 꿈이 궤도에 있는지 여부를 나타낼 수 있습니다:

현재로서는 장수 바이오테크 부문이 활기차지만 입증되지 않았습니다. 투자는 탈출 속도에 도달하기 위한 필요조건이지만 충분조건은 아닙니다. 다가오는 10년은 자본이 과학적 독창성과 결합하여 생물학적 시계를 진정으로 앞지를 수 있는지 여부를 밝혀낼 것입니다.

• 향후 3-5년 동안 세놀리틱 및 재프로그래밍 치료법의 2/3상 임상시험 결과.
• 더 빠르고 저렴한 임상시험을 가능하게 하는 규제 종점으로서 생물학적 나이 바이오마커의 채택.
• 지속 가능한 투자자 확신을 나타내는 경제 주기를 통한 지속적인 자금 조달.
• 종간 검증: 쥐에서 작동하는 개입이 영장류나 인간에서 유사한 효과를 보이는가?

출처

• https://www.ellty.com/blog/longevity-investors
• https://x.com/slow_developer/status/1939721844107432206
• https://www.reddit.com/r/Futurology/comments/18yn494/longevity_escape_velocity/
• https://fatty15.com/blogs/news/understanding-longevity-escape-velocity-and-aging
• https://en.wikipedia.org/wiki/Longevity_escape_velocity
• https://www.labiotech.eu/best-biotech/anti-aging-biotech-companies/