投资者的资金能否加速长寿逃逸速度的竞赛?

风险资本正以前所未有的速度涌入抗衰老生物技术领域。专注于细胞重编程、衰老细胞清除药物和健康寿命延长的初创公司正在获得数百万美元的融资,投资者押注科学突破能够超越人类衰老本身。这一雄心勃勃的目标是:长寿逃逸速度(LEV)——即医学进步每年增加的预期寿命超过一年的时间点,从而有效地让人们无限期地保持在衰老之前。

但仅靠金钱能否加速通往LEV的道路,还是说我们距离逆转生物钟仍有数十年之遥?

什么是长寿逃逸速度?

长寿逃逸速度是由生物老年学家奥布里·德格雷推广的理论里程碑。这个概念很简单:如果科学能够以快于我们衰老的速度延长健康寿命,那么每年的医学进步都会为我们赢得更多时间来受益于下一个突破。理论上,今天活着的人可以无限期地生活——或者至少远远超过当前预期寿命的预测。

这个想法取决于在理解和修复细胞和分子层面衰老造成的损害方面持续、快速的进展。批评者指出,LEV仍然是推测性的,对于当前的研究轨迹是否能够维持必要的速度尚无共识。

投资激增:谁在大举押注?

近年来,针对长寿生物技术公司的融资显著增加。吸引资本的关键领域包括:

投资者表示,对这些方法的科学可行性信心日益增强,这得益于有希望的临床前数据和少数早期阶段的人体试验。主要风险基金、家族办公室甚至主权财富基金都在向长寿投资组合配置资本。

• 细胞重编程:受诺贝尔奖获奖工作启发的诱导多能干细胞(iPSCs)技术旨在使衰老细胞恢复活力,而不会引发癌症或失去细胞特性。几家初创公司现在正在动物模型中测试部分重编程,并准备早期人体试验。
• 衰老细胞清除剂和衰老细胞调节剂:旨在清除或中和衰老细胞的药物——这些"僵尸"细胞随年龄积累并驱动炎症——正在进入与年龄相关疾病的临床测试。
• 表观遗传时钟和诊断:开发生物年龄测试的公司希望为抗衰老干预提供可测量的终点,使试验更快、更精确。
• 人工智能驱动的药物发现:机器学习平台正在筛选庞大的化学库,以识别针对衰老途径的化合物,加速从实验室到临床的时间线。

为什么现在如此乐观?

几个因素正在汇聚,推动投资者的热情:

• 监管势头:FDA和其他机构越来越愿意将衰老视为可治疗的状况,而不是不可避免的衰退。针对"老年科学"终点——生物年龄和健康寿命的测量指标——的试验正在获得关注。
• 概念验证数据:虽然大多数突破仍停留在小鼠或小型人类队列中,但动物模型的结果令人震惊。啮齿动物寿命延长20-30%不再罕见,一些干预措施显示出人类健康寿命标志物的改善。
• 技术交叉:来自硅谷的企业家和投资者习惯于计算领域的指数级进步,正在将类似的乐观情绪——和资本——应用于生物学。

现实检验:不确定性和波动性

尽管资金涌入,但通往LEV的道路仍存在重大不确定性:

• 转化风险:大多数备受赞誉的结果都是在小鼠身上取得的。人类生物学要复杂得多,衰老机制可能在关键方面有所不同。早期人体试验规模小、时间短,往往缺乏可靠的终点。
• 市场波动:经济逆风、利率上升和资本市场收紧已经减缓了一些融资轮次。长寿生物技术与所有早期阶段的风险投资一样,容易受到投资者情绪转变的影响。
• 未经证实的时间表:乐观的预测表明LEV可能在10-20年内到来,但这些预测基于持续加速进步的假设。生物学研究很少遵循摩尔定律。
• 监管障碍:即使开放程度不断提高,抗衰老疗法的批准途径仍不明确。试验可能需要证明对特定疾病(如阿尔茨海默病、心脏病)的益处,然后才能接受更广泛的健康寿命声明。

接下来要关注什么

几个风向标式的发展可能表明LEV梦想是否在正轨上:

目前,长寿生物技术领域充满活力但尚未得到证实。投资是达到逃逸速度的必要条件——但不是充分条件。未来十年将揭示资本与科学创造力相结合是否真的能够超越生物钟。

• 未来3-5年内衰老细胞清除剂和重编程疗法的II/III期试验结果。
• 采用生物年龄生物标志物作为监管终点,实现更快、更便宜的试验。
• 经济周期中的持续融资,表明投资者的持久信念。
• 跨物种验证:在小鼠身上有效的干预措施在灵长类动物或人类身上是否显示出类似效果?

来源

• https://www.ellty.com/blog/longevity-investors
• https://x.com/slow_developer/status/1939721844107432206
• https://www.reddit.com/r/Futurology/comments/18yn494/longevity_escape_velocity/
• https://fatty15.com/blogs/news/understanding-longevity-escape-velocity-and-aging
• https://en.wikipedia.org/wiki/Longevity_escape_velocity
• https://www.labiotech.eu/best-biotech/anti-aging-biotech-companies/